Met RF-technologie diep in het heelal kijken

Onder leiding van Astron in Dwingeloo ontwikkelt een Europees consortium van elf landen de technologie voor de Square Kilometre Array (SKA), de krachtigste ruimtetelescoop ter wereld. Aan RF- en microgolfdesigners de uitdaging om met de juiste keuze in integratie, componenten en chiptechnologie de kosten in de hand te houden. In 2020 moet hij klaar zijn, ‘s werelds krachtigste telescoop. De Square Kilometre Array (SKA) is een met antennes bedekte vierkante kilometer die gevoelig is voor ruimtelijke straling van 100 MHz tot 25 GHz. Met geavanceerde fasesturing zal de vierkante-kilometerarray diep, maar ook heel nauwkeurig in het heelal kunnen kijken. ’Naar uitbar-stingen van gammastraling, naar planeten buiten ons zonnestelsel en naar het ontstaan van sterrenstelsels, donkere materie en zelfs terug naar de Big Bang, waar het allemaal mee begon‘, valt te lezen op de website van Astron, dat dit internationale project onder zijn hoede heeft. SKA zal individuele objecten aan de hemel kunnen volgen. Vijftig instituten in zeventien landen zijn actief betrokken bij de ontwikkeling van het SKA-systeem.

SKA is de opvolger van Lofar, de Low Frequency Array die nu rondom Dwingeloo wordt gebouwd en die vanaf 2006 waarnemingen zal doen in lage frequenties van 10 tot 250 MHz. Momenteel reizen onderzoekers van Astron de wereld af om voor SKA de minst gestoorde vierkante kilometer te zoeken. September 2006 wordt de winnaar bekend, Argentinië, Australië, China of Zuid-Afrika.

De SKA-ingenieurs bij Astron zijn intussen druk in de weer met Embrace, waarvoor Brussel 10,4 miljoen euro aan subsidie heeft toegekend. Lokale financiering waaronder een bijdrage van NWO vult de totale projectomvang aan tot 38 miljoen euro.