Flowbatterij maakt sprong

Onderzoekers van het Pacific Northwest National Laboratory hebben een redox-flowbatterij ontwikkeld met een energiedichtheid die tot twee keer hoger is dan toe nu toe mogelijk was. Met een capaciteit van 167 wattuur per liter elektrolyt komt de nieuwe accu zelfs in de buurt van conventionele lithiumionbatterijen, en in theorie zou hij lithiumiontechnologie zelfs kunnen verslaan.

Redox-flowbatterijen staan in de belangstelling om grootschalig energie op te slaan, bijvoorbeeld als buffer in een elektriciteitsnet waarop veel duurzame energiebronnen zijn aangesloten. Ze werken door een elektrolyt heen en weer te pompen tussen een elektrochemische cel en opslagtanks. Omdat de chemicaliën ‘in rust’ strikt van elkaar zijn gescheiden en (meestal) in water zijn opgelost, kunnen ze in tegenstelling tot lithiumionbatterijen niet in brand vliegen. Hun lage energiedichtheid stond toepassing echter in de weg.

De Amerikanen zeggen grote stappen voorwaarts te hebben gemaakt door het redoxkoppel I-/I3- toe te passen. Hun proeven hebben ze met een kleinschalig model van 12 wattuur uitgevoerd, maar op basis daarvan concluderen ze dat een energiedichtheid van maximaal 322 wattuur per liter mogelijk moet zijn. Ter vergelijking: standaard lithiumijzerfosfaataccu’s slaan 233 wattuur per liter op.