Levitor II

Begin juni, een onopvallend berichtje. ASMI heeft een koper gevonden voor zijn RTP-activiteiten, waarvan ruim een jaar geleden al was aangekondigd dat ze zouden worden afgestoten. Het eigen management neemt het bedrijfsonderdeel over en krijgt in ruil voor een minderheidsaandeel vier miljoen euro werkkapitaal mee van het moederconcern. Niks bijzonders, toch?

Toch wel. De markt voor rapid thermal processing heeft nooit de omvang bereikt die ervan werd verwacht. Volgens insiders wilden de van nature conservatieve fabmanagers hun verticale ovens met hoge doorzet simpelweg niet inruilen voor RTP-machines, die overigens beslist niet langzaam zijn en bovendien superieure verwerkingsmogelijkheden kennen. Van deze markt heeft ASMI bovendien slechts een kruimeltje mee weten te pikken; Applied Materials en Mattson Technology nemen samen zo‘n 95 procent voor hun rekening. Maar ASMI zou ASMI niet zijn als het niet zou volharden in zijn investering – totdat vorig jaar de druk van de aandeelhouders te groot werd. Met tegenzin zette bestuursvoorzitter Chuck del Prado een streep door RTP.

Een bedrijfsonderdeel met zo‘n belabberd track record op eigen benen zetten, zou gekkenwerk zijn, zeker in een jaar dat de halfgeleidermachinemarkt een historisch dieptepunt bereikt. Tenzij er iets bijzonders in de pijpleiding zit, natuurlijk. En de geschiedenis leert dat het de moeite waard is om even op te letten als er een nieuw bedrijf uit ASMI voortkomt.