Prototype HPE’s The Machine heeft geheugen van 160 TB

HPE heeft een nieuwe demonstrator voor zijn geheugencentrische computerarchitectuur gebouwd met maar liefst 160 terabyte aan gedeeld geheugen. Dat vervult een dubbele rol vervult als zowel werkgeheugen als opslag. De veertig processor-socs zien dit als een platte geheugenstructuur waar ze naar believen uit kunnen tappen. Met fpga’s en fotonische interconnects wordt de fysieke architectuur geabstraheerd voor de processoren.

Het werk is onderdeel van het langlopende The Machine-project bij HPE, dat in 2015 afgesplitst werd uit HP. Binnen dit project wil het bedrijf de fundamentele architectuur van computers op de schop nemen. De klassieke, cpu-centrische aanpak is volgens het bedrijf niet langer houdbaar na zestig jaar technolgieontwikkeling, en bovendien niet geschikt voor de huidige datavraagstukken. Ze zijn het merendeel van de tijd kwijt aan het uitwisselen van data met het relatief trage geheugen, zeker in systemen met meerdere processoren die elk hun eigen geheugenarchitectuur hebben.

The Machine gaat daarom uit van een enkel, universeel geheugen dat snel genoeg is om dienst te doen als werkgeheugen maar capabel genoeg als opslag. Hierop kunnen allerhande processoren worden aangesloten – cpu’s, maar ook gpu’s en andere types – en die kunnen dit direct, per byte lezen en beschrijven. Mechanismes zoals dma zijn niet nodig.