China legt de export van zeldzame aardmetalen verder aan banden. In de eerste helft van 2011 zal ‘s werelds grootste producent 35 procent minder van deze technologisch belangrijke grondstoffen uitvoeren, vergeleken met de eerste zes maanden van 2010. De Europese Unie, Japan en de Verenigde Staten hebben opnieuw krachtig geprotesteerd tegen de exportreductie. Zij deden dat afgelopen zomer ook al, toen China de quota met 40 procent verlaagde. China sust de boel door erop te wijzen dat over de uitvoer in de tweede helft van 2011 nog geen beslissing is genomen.
Het afgelopen jaar is de zeldzame-aardenkwestie terechtgekomen in de mondiale geopolitieke slangenkuil. Het Westen beschuldigt China ervan zijn eigen industrie te bevoordelen en zijn de facto monopoliepositie in te zetten als pressiemiddel in internationale economische conflicten. China ontkent dat in alle toonaarden en heeft meermalen verzekerd de aanvoer van de metalen te zullen voortzetten. Het land zegt dat de ingrepen nodig zijn om schaarste te voorkomen en milieuverontreiniging aan te pakken. Niettemin viel de stopzetting van leveranties aan Japan enkele maanden geleden wel erg toevallig samen met een oplaaiende ruzie over enkele onbewoonde eilandjes.
De ingrepen van China hebben geleid tot spectaculaire stijgingen van de prijzen. Daardoor wordt het commercieel weer interessant om elders ter wereld oude of nieuwe mijnoperaties (opnieuw) op te starten. Westerse mijnen gingen in de jaren negentig dicht onder prijsdruk. Hun gastheren zagen de zeer vervuilende bedrijven overigens maar wat graag vertrekken.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
