Catena markt op met RF-platform voor draadloos breedband

Catena krijgt binnenkort zijn platformradiochip uit Singapore terug. Een eerdere testchip was volledig functioneel. De Delftse RF-experts lieten de RF-CMos-chips met Wifi- en Wimax-functionaliteit produceren bij Chartered Semiconductor. Catena heeft daarmee ’bewezen silicium‘ in handen waarmee het wereldwijd de boer op kan bij chipleveranciers die onder meer hun mobiele systeemchips willen uitbreiden met draadloos Ethernet en Wimax.

Aanbieders van RF-ontwerpen hebben alleen een grote voorsprong als ze werkend silicium in handen hebben. In tegenstelling met digitale logica en embedded geheugens is het bij chips met analoge onderdelen altijd maar afwachten of het silicium precies doet wat designers hebben voorgeschreven. ’Zo gaat dat met RF‘, zegt Rien Geurtsen, directeur van Catena. ’De modelbeschrijving van de foundry en de fysieke werkelijkheid hoeven niet overeen te komen.‘ Het gefabriceerde silicium kan zelfs behoorlijk afwijken van het ontwerp. In de modelgebaseerde computersimulatie kan een radio-IC gaan als een trein, maar het uiteindelijke silicium kan toch morsdood zijn. ’Bovendien voegen klanten er altijd hun eigen wensen aan toe en het is dan afwachten of het de gewenste eigenschappen heeft‘, aldus Geurtsen. ’Daarom is het van belang om tested silicon te hebben. Dat kan de doorslag geven bij een potentiële klant.‘

Catena opereert al decennialang in de luwte. Het verkoopt geen eigen producten, maar werkt in opdracht van klanten als Texas Instruments en Ericsson achter de schermen aan geavanceerde RF-ontwerpen. De Delftse chipdesigners zijn toonaangevend op wereldschaal. Naast de hoofdzetel in Delft is Catena gevestigd in Son, het Zweedse Kista en het Oostenrijkse Wenen. Naast RF-chips voor mobieltjes maakte Catena zelfs RF-designs voor Intel, een fabrikant die gewoonlijk het liefst alles in huis doet. Acht jaar geleden nam Catena de ontwerpgroep voor autoradiochips over van Philips Semiconductors en is sindsdien strategisch partner. Daarmee haalde het meer industriële kennis in huis voor systeemchips. Catena is samen met Tomtom, Logica en TNO deelnemer in het topproject Spits (Strategic Platform for Intelligent Traffic Systems) van NXP. Dit project moet een open platform opleveren voor infotainmentsystemen in auto‘s. Daarnaast is het bedrijf actief betrokken bij toekomstgerichte innovatieve ontwikkelingen tezamen met Nederlandse en buitenlandse universiteiten.