Star

Bij de Eindhovense luchthaven werkt ASML in het diepste geheim aan een nieuw project met de naam Star. Dat de Veldhovense machinefabrikant zijn research en ontwikkeling achter gesloten deuren doet, is natuurlijk niet verwonderlijk. Het heeft een ruime technologische voorsprong op rivalen Nikon en Canon en wil dat graag zo houden. Er staat een miljardenmarkt op het spel en financiële man Peter Wennink roept steeds stoer dat ASML daar 5 miljard euro van gaat pakken in 2010.

Het intrigerende aan de ontwikkeling op Silverforum is de afzondering. Ruim honderd Star-ontwikkelaars werken zich uit de naad om iets geheel nieuws te fabriceren. Ze sleutelen er daadwerkelijk in cleanrooms aan hardware. Het schijnt dat ze daarbij voortborduren op bestaande modules. Boven op dat alles ontwikkelen ze softwarecode op basis van Microsofts C# en .Net.

ASML ontkende in het verleden altijd hardnekkig dat het serieus naar andere platforms keek. Sinds jaar en dag gebruikt het bedrijf Solaris op Sun-werkstations en VXWorks van Wind River en VME-hardware van Motorola voor het meer tijdkritische rekenwerk. De Veldhovenaren bleven noodgedwongen aan deze leveranciers vastzitten. Deadlines voor nieuwe generaties machines zijn terecht altijd heiliger geweest dan overstappen naar nieuwe softwareplatforms. ASML heeft zich nooit de luxe kunnen veroorloven om net als Philips Medical met Fusion bakken geld en jaren te verliezen met de overstap naar een fancy platform. Het bedrijf kreeg daardoor wel een spaghetticode-imago, maar dat namen ze in Veldhoven op de koop toe.