Lego speelt met Moore-processorpatenten

De Deense speelgoedfabrikant Lego heeft een licentie genomen op de Moore Microprocessor Patent-portefeuille (MMP). Deze verzameling bestaat uit zeven gepatenteerde uitvindingen die Charles Moore eind jaren tachtig deed. Volgens beheerder Alliacense beslaan drie van de octrooien het overgrote deel van de microprocessoren, systeemchips en digitale signaalverwerkers. Het gaat om patenten voor het ophalen van meerdere instructies, het apart klokken van CPU en I/O, en de toepassing van meerdere kernen en ingebed geheugen. Lego heeft niet bekendgemaakt hoeveel het betaalt voor de gebruiksrechten en waar het de portefeuille precies voor gaat inzetten.

Charles ’Chuck‘ Moore is nu voornamelijk bekend van de Forth-programmeertaal, die hij in de jaren zestig ontwierp. Met Russel Fish ontwikkelde hij echter ook de stackgebaseerde Shboom-processor, die een instructieset had om Forth-programma‘s te draaien. De rechten hierop gingen later naar Nanotronics en daarna door naar Patriot Scientific uit San Diego. Die zette de Shboom op de markt als een Java-processor. De intellectuele eigendommen van Fish verhuisden mee met de processor, maar Moore claimde ook nog steeds het recht op deze patenten. Zijn IP is terechtgekomen bij de TPL Group uit Cupertino, waar hij CTO is. Na een juridische strijd zonder resultaat brachten de partijen hun claims uiteindelijk onder in de MMP-portefeuille bij TPL-dochter Alliacense.

Begin 2005 nam AMD een licentie, wat de geloofwaardigheid van het pakket een grote impuls gaf. Korte tijd later kondigde ook Intel aan dat het het gebruiksrecht had verworven. Sindsdien hebben verschillende grote namen hun voorbeeld gevolgd, onder wie Agilent, Casio, Fujitsu, Hewlett-Packard, NEC, Nikon, Nokia, Seiko Epson, Sharp en Sony. Lego is licentienemer nummer eenentwintig.