Slechtere memristor maakte betere neurale computer

Het idee om memristors in te zetten voor brein-achtige processoren is niet nieuw, maar een groep onderzoekers van HP, de Amerikaanse luchtmacht en de universiteit van Massachussets doet er nu een schepje bovenop met ‘vergeetachtige’ exemplaren. Daarmee zouden memristoren direct het dynamische gedrag van hersencellen kunnen nabootsen, denken ze.

In biologische neuronen verhogen binnenkomende pulsen als het ware steeds een interne waarde, en als een drempelwaarde wordt overschreden, vuurt het neuron zelf een puls af. Maar als er lange tijd geen pulsen arriveren, vervalt de interne waarde.

De onderzoekers simuleerden dit met een isolerende film (verschillende materialen werden gebruikt) waarin zilverdeeltjes werden aangebracht. Onder invloed van een spanning diffunderen die deeltjes het membraan in en vormen uiteindelijk een geleidend pad tussen de elektroden. Valt de spanning weg, dan clusteren ze spontaan weer samen en wordt de structuur weer isolerend. Dat blijkt het pulsgedrag van een neuron heel goed na te bootsen, inclusief verschijnselen als overstimulatie.