In opdracht van ESA heeft Verhaert uit Kruibeke een minilaboratorium gebouwd voor onderzoek naar vloeistoffen in gewichtloze toestand. De Fluidpac-2, zoals het lab heet, maakte deel uit van de onbemande Foton M2-capsule die 31 mei met een Soyuz-raket werd gelanceerd en 16 juni terugkeerde naar de aarde. De Belgische Federale Diensten voor Wetenschappelijke, Technische en Culturele Aangelegenheden ondersteunde het project.
De Fluidpac-2 bestaat uit twee compartimenten: een benedenverdieping met de proefopstellingen op een ronddraaiend plateau en een bovenliggend gedeelte met vaste camera‘s (CCD en infrarood), interferometers en andere peilapparatuur. De carrousel bevat de experimenten, ondergebracht in containers met een speciale glazen deksel. Door het plateau rond te draaien zijn de proeven een voor een te onderwerpen aan de meetinstrumenten.
Elke proefopstelling heeft zijn eigen besturing, die het experiment beheert en als slaaf praat met een centrale computer. Deze mastercontroller zet de lokale breinen aan het werk op de gewenste tijden, slaat alle meetresultaten op in een massageheugen van enkele gigabytes en verzorgt de communicatie met de aarde (via de kanalen van de Foton M2-capsule). Op de verschillende computers draait C/C++-software die Verhaert zelf heeft ontwikkeld.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
