Hybris in een hoodie: het messiascomplex van Silicon Valley

De hele wereld kijkt op naar Silicon Valley. De diversiteit van het ecosysteem, de dynamiek, de gedrevenheid en natuurlijk de successen: dat wil iedereen wel. In de Verenigde Staten zelf staat de techregio echter al een poosje niet meer zo stevig op haar voetstuk. Deels komt dat door maatschappelijke kwesties als wijdverspreid seksisme en belastingontwijking. Maar de kritiek raakt de Valley steeds vaker in het hart, namelijk aan de manier waarop het naar zichzelf en naar technologie kijkt.

Neem het dodelijke ongeval met de zelfrijdende Uber-testwagen in Tempe, Arizona. De situatie was dermate doorsnee dat je je moet afvragen wat die auto daar op de weg deed: de technologie was duidelijk nog niet zo ver. De backupbestuurder had natuurlijk moeten ingrijpen, maar tot vlak voor de crash werden er twee personen noodzakelijk geacht om de risico’s tot acceptabele proporties te beperken. Net als dat er oorspronkelijk zeven lidar-eenheden waren gemonteerd, en later nog maar één.

Het is niet de eerste keer dat een bedrijf bochten afsnijdt om een race te winnen, voor Uber al helemaal niet. Het is verre van ondenkbaar dat risico’s hier bewust zijn genegeerd, maar ook als het management geen kwaad in de zin had, speelde er iets gevaarlijks: overschatting van zichzelf, de technologie en de grip op het ontwikkelproces.