Altera’s high-end FPGA’s naar 28 nanometer

FPGA-maker Altera heeft zijn eerste 28-nanometerproducten aangekondigd: de Stratix V-familie met tot 1,6 Tbit/s aan seriële switching-capaciteit. De FPGA‘s worden gemaakt bij TSMC. Anders dan concurrent Xilinx verkiest Altera prestaties boven energiebesparing bij de productie, in ieder geval voor de Stratixen, Altera‘s lijn van high-end FPGA‘s. ’Bij communicatie-infrastructuur is er niks batterijgevoed, alles is ingeplugd‘, licht Luanne Schirrmeister van Altera deze keuze toe in EE Times. Volgens het bedrijf biedt het hoge-prestatieproces bij Altera een boost van zo‘n 35 procent.

Altera verwacht de Stratix V-chips begin volgend jaar te kunnen verschepen. Zijn ontwerpsoftware Quartus II zal ergens dit kwartaal ondersteuning krijgen voor de nieuwe FPGA‘s. De familie is opgedeeld in vier lijnen. De GT-serie richt zich op 100G-systemen met geïntegreerde 28 Gbit/s zendontvangers. De GX-lijn is uitgerust met 600 Mbit/s tot 12,5 Gbit/s zendontvangers. Voor DSP-achtige toepassingen is er de GS-serie. De E-lijn ten slotte is vooral geschikt voor Asic-prototypen, emulatie en high-performance computing.

De stap naar een nieuwe generatie behelst echter meer dan een krimpslag in de fab. In de Stratix V-serie introduceert Altera een DSP-blok met variabele precisie, waardoor hoge efficiëntie te bereiken is met meerdere DSP-datapaden. Ook is de nieuwe adaptive logic module-architectuur (ALM) opgenomen, waardoor tot 800 duizend additionele registers beschikbaar komen. Deze ALM-architectuur is vooral geschikt voor ontwerpen met veel registers en diepe pijplijnen. Daarnaast zijn de Stratixen voorzien van een verbeterde embedded geheugenstructuur.