Arm in supercomputers met vector-extensies

Processorontwerper Arm betreedt het domein van high performance computing (hpc) via de toevoeging van een set diepe vector-extensies aan zijn 64 bit processoren. Dat heeft het bedrijf onthuld op de Hot Chips-conferentie in Cupertino. Arm heeft al een eerste klant, Fujitsu gaat de opvolger van zijn Riken K-supercomputer op Arm-processoren baseren. Die moet in 2020 het licht zien.

Met vector-uitbreidingen kan de processor een bewerking in een keer op een reeks van waarden tegelijk toepassen (single instruction, multiple data of simd). Arm had hiervoor al een oplossing, de Neon-extensies voor dsp-achtige toepassingen. Deze zijn 128 bit breed, en kunnen daarmee van zestien 8 bit waarden tot twee 64 bit variabelen tegelijk bewerken.

De nieuwe Scalable Vector Extension (SVE) is bedoeld als aanvulling specifiek voor hpc-toepassingen. Chipmakers kunnen vectoren tussen de 128 en 2048 bits implementeren in hun hardware, en anders dan bij Neon hoeft de programmeur geen rekening te houden met de exacte breedte; de processor bepaalt tijdens uitvoer hoe de data het beste verdeeld kunnen worden.