Na vijf jaar onderzoek in herconfigureerbare technologie brengt Recore Systems, een nieuwe spin-off van de Universiteit Twente, de resultaten naar de markt. De Montium-kern die Paul Heysters voor zijn promotieonderzoek ontwikkelde, vormt de basis voor laagvermogen draagbare multimedia. Atmel ontwikkelt een chip voor digitale radio met vier geïntegreerde Montium-tegels, aldus UT Nieuws. Met de sterke opkomst van steeds krachtigere multimedia-apparaten neemt ook de belangstelling voor herconfigureerbare hardware toe. Dit soort systemen presteert een stuk beter bij een lager energiegebruik dan standaard processoren. In Twente ging eind 1999 een onderzoeksproject van start naar deze technologie. Dit Chameleon-project viel binnen het Progress-programma. Samen met Philips Research en Lucent Technologies onderzocht de universiteit energiezuinige chips. De focus lag daarbij op twee methoden: quality-of-service-diensten, waarbij het systeem niet meer energie gebruikt dan strikt nodig is om een bepaalde kwaliteit te leveren, en herconfigureerbare hardware.
Bij de laatste technologie gingen de onderzoekers uit van een getegelde processor, een systeemchip, opgebouwd uit een heterogene verzameling kernen. De structuur is vergelijkbaar met die van veldprogrammeerbare gate-arrays (FPGA‘s). Deze chips bevatten een zee aan programmeerbare logica-elementen met eventueel een of meerdere algemene processoren en toepassingsspecifieke blokken.
De programmeerbare cellen van FPGA‘s zijn voor veel toepassingen eigenlijk te fijnmazig. De configuratiebestanden zijn erg groot en FPGA‘s springen niet bepaald zuinig om met energie. Paul Heysters richtte zich op een rekenkern die beter toegesneden is op de gestelde eisen. Het resultaat van het promotieonderzoek is de Montium, een coarse-grained herprogrammeerbare kern voor digitale signaalverwerking. Volgens simulaties presteert de Montium voor Fast Fourier-transformaties tien keer beter bij een tienmaal zo laag energieverbruik als een standaard mobiele processor.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.