Bits, chips en energie

We kunnen de natuur van siliciumatoomroosters zodanig manipuleren dat we met digitale elektronica het menselijk gehoor kunnen nabouwen. Om de natuur na te doen door dezelfde specs te halen in resolutie, toon/frequentie en amplitudevariatie als het oor moeten wij brute (reken)kracht en een vermogen aan energie inzetten. De natuur zelf doet het met onvoorstelbaar weinig energie. We nemen fossiele aardolie, geschikt om een temperatuur van 1000 graden te bereiken, en we verwarmen ons huis met als bijproduct de geoxideerde koolstof (CO2). We verbranden, als tijdelijke bewoners van onze aarde, op een onverantwoordelijke manier in tweehonderd jaar een groot deel van de fossiele koolwaterstoffen met achterlating van kooldioxide.

Stel dat in Nederland een ex-directeur van een groot olieconcern minister-president wordt. Stel dat de benzineprijs van 1,50 euro per liter stijgt naar 4 euro. En stel dat de overheid niets doet. Zouden wij dat accepteren? Ik denk het niet. In die strijd zitten de Amerikanen. Ze hebben te maken met een ex-oliebaron die president werd. De prijs van benzine is gestegen van 1,5 dollar naar 4 dollar per gallon. Nu is in Nederland de prijs van benzine gestegen van 1 euro naar 1,50 euro per liter. Wij zijn nog niet wakker geschud, maar let op. Zodra een andere president in de Verenigde Staten aan de macht komt, wordt energieonderzoek hot, ook in Nederland. Officieel is dat in de VS nu niet het geval, maar praktisch is energie hét onderwerp van discussie en onderzoek in de VS.

Wat betekent dat voor de wereld van bits en chips? Voor mobiele telefoons (en PDA‘s) wordt nauwelijks gewerkt met het aantal regels programmacode. Het gaat daar om het verbruik in micro- of milli-joule van programmaonderdelen. Compilers hielden nog geen rekening met het energieverbruik van de gegenereerde code. Programmeurs schreven nog veel in assemblercode om te optimaliseren op energieverbruik. Maar terwijl daar de drijfveer batterijverbruik was, komen nu ook andere gebieden naar voren waar energiebezuinigingen van essentieel belang zijn. Wat dacht je wat de warmteopbrengst van een rekencentrum is? Met een groot servercentrum kun je een woonwijk verwarmen. Of dichter bij huis, weet je hoeveel de energierekening stijgt als je kinderen hun computer 24 uur per dag files laten downloaden? 100 tot 300 W maal 24 uur maal 365 dagen maal 0,25 euro per kWh is nog altijd ruim 400 euro per jaar. Hoezo groene stroom? Schakel die computer uit.