Capilix scheidt eiwitten en DNA op microchip

Lionix-spin-off Capilix uit Enschede heeft met het modulaire Capella-platform een flexibele researchtool op de markt gebracht om klanten snel vertrouwd te maken met microfluidics en lab-on-a-chip. De Enschedeërs kunnen met deze chip minuscule hoeveelheden vloeistof manipuleren in een netwerk van buisjes. Een belangrijke toepassing is microchip capillary electrophoresis (MCE), een chromatografie-achtig scheidingsproces waarbij een hoogspanning op de buisjes staat die het vloeistofmengsel tegelijkertijd pompt en scheidt.

De buisjes etst Capilix met lithografische technieken in een plaatje pyrexglas. ’Er zijn grofweg twee etsopties: nat en droog‘, vertelt medeoprichter Melis Jan Gilde. ’De natte variant is het eenvoudigst en goedkoopst. We kunnen kanaaltjes van ongeveer 12 micrometer diep en zo‘n 40 micrometer breed etsen. Eigenlijk zijn het meer brede riviertjes.‘ Op dit bewerkte plaatje legt Capilix een tweede pyrexplaatje met toegangsgaten voor aansluiting naar de buitenwereld. Pyrex heeft de mooie eigenschap dat het hermetisch hecht als er je er een stroompje doorheen stuurt. Zo ontstaat er een minuscuul rioolnetwerk.

’De droge etsmethode is nauwkeuriger, maar alleen uitvoerbaar met speciaal ontwikkelde etsmachines van het Franse Adixen, waarvan een prototype in het Mesa+-laboratorium staat‘, aldus Gilde. ’Normaal gebruik je siliciumdioxide, glas dus, als maskermateriaal. Nu wil je juist dat ’maskermateriaal‘ gaan vormgeven. We halen kanaaldieptes tot maximaal 50 micrometer en minimaal 1 tot 2 micrometer breed. De verhouding tussen diepte en breedte mag hierbij maximaal 5 zijn.‘