Eenvoudig energie uit de zee

De zon en de wind kennen als duurzame energiebron een groot nadeel: ze zijn niet altijd beschikbaar. Dat geldt niet voor golven, die er bijna altijd wel zijn. Met dat in het achterhoofd hebben onderzoekers van Georgia Tech hebben een betrekkelijk eenvoudige manier bedacht om uit deze ’eeuwige‘ energiebron te putten.

In Angewandte Chemie beschrijven de Amerikanen een tribo-elektrische generator. Het tribo-elektrische effect treedt op wanneer twee materialen elektrisch opladen door de wrijving wanneer zij met elkaar in contact komen. Zo veroorzaakt het, vooral als de lucht droog is, de hoorbare ontlading wanneer iemand een kledingsstuk uittrekt. Het treedt ook op bij contact tussen vloeistoffen en vaste stoffen, zij het in mindere mate.

Het nieuwe type generator bestaat uit een stuk koperfolie gecoat met een waterafstotend siliconenpolymeer, dat gepatroneerd was om klotsend water er zo snel mogelijk weer af te laten lopen. Zodra het polymeer in contact met water komt, bouwt het een negatieve lading die behouden blijft als het contact verloren gaat. Op het wateroppervlak bouwt zich tegelijkertijd een positief geladen laag op en tussen polymeer en water ontstaat dus een potentiaalverschil dat kan worden gebruikt om energie op te wekken.