Europees project levert optische interconnectlaag af

Een Europees onderzoeksconsortium onder leiding van de Universiteit Gent en Imec hebben indiumfosfaatlasers en silicium golfgeleiders gecombineerd in een chiplaag. Daarmee denken de researchers op den duur een optische interconnectlaag te kunnen fabriceren die dataoverdracht binnen chips veel sneller maakt.

’Verbindingen van koper limiteren de performance van IC‘s. Dat is een kwestie van bandbreedte. Koper kan de rekenkracht van toekomstige chips niet aan‘, zegt Dries van Thourhout van de Universiteit Gent en Imec. Het vervangen van elektronen door fotonen biedt soelaas. Zogenaamde golfgeleiders nemen dan de plaats van koperen draden in. Silicium kan prima als golfgeleider dienen, maar als lichtbron is het een beroerd materiaal. ’Het is ontzettend moeilijk om licht uit silicium te persen‘, aldus Van Thourhout.

De lichtbron moet daarom van een ander materiaal gemaakt worden. Deze laser moet bovendien samen kunnen werken met de silicium golfgeleiders. Dit was het doel van het Photonic Interconnect Layer on CMos by Waferscale Integration-project (Picmos): het ontwikkelen van een chiplaag die indiumfosfaatlasers combineert met silicium golfgeleiders. Aan het samenwerkingsverband namen behalve de Universiteit Gent en Imec onder meer ook de TU Eindhoven en STMicroelectronics deel.