Het Europese satellietplaatsbepalingssysteem Galileo kampt met een ongewoon hoog aantal storingen in de atoomklokken. Maar liefst negen van de in totaal 72 klokken zijn uitgevallen. Gek genoeg doen de problemen zich in verschillende typen atoomklokken en kunstmanen voor. Alhoewel de werking van het systeem nog niet in gevaar komt, kunnen de problemen de opbouw van de constellatie verder vertragen.
Plaatsbepalingssatellieten zenden continu een zeer nauwkeurig getimed signaal uit, waardoor een ontvanger op de grond kan meten hoe lang dat onderweg was en de afstand tot elke kunstmaan kan bepalen. Galileo gebruikt hiervoor twee typen atoomklokken, de traditionele rubidium-exemplaren die ook bij het Amerikaanse gps te vinden zijn, en waterstofmaser-klokken die een hogere nauwkeurigheid hebben en daarmee een betere plaatsbepaling moeten bieden.
Van de 36 maserklokken zijn er in totaal zes uitgevallen. Het Europese ruimtevaartagentschap Esa zegt ondertussen een goed idee te hebben van de problemen hiermee. Een deel van het euvel is dat ze niet meer goed opstarten nadat ze voor langere tijd zijn uitgeschakeld vanwege veranderde klokkarakteristieken in de ruimte. Een ander deel ligt aan een ‘te kleine marge’ voor een specifieke parameter.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
