Hoogleraartransfer veroorzaakt relletje

De overstap van de TU Delft-hoogleraar René de Borst naar de TU Eindhoven doet behoorlijk wat stof opwaaien. Per 1 mei ruilt de Spinoza-prijswinnaar zijn baantje als hoogleraar Toegepaste Mechanica in voor een functie als decaan van de faculteit Werktuigbouwkunde in Eindhoven. Delft besteedt volgens hem te veel aandacht aan publiekslievelingetjes, waardoor het wetenschappelijke onderzoek ondersneeuwt. De Volkskrant schreef dat De Borst onder meer doelt op de Superbus van Wubbo Ockels en de zonnewagen Nuna, waarmee Delftse studenten meerdere keren kampioen zijn geworden. In TUE Cursor ontkent hij dit echter. ’Ik heb uitdrukkelijk geprotesteerd tegen het vermelden van de Superbus, want zo gaat het wel erg lijken op een twist tussen mij en Wubbo Ockels. Maar dat is het zeker niet.‘

De opmerkingen vielen in Delft inderdaad niet in goede aarde. ’Ik had het geapprecieerd als De Borst eerst naar ons was gestapt in plaats van naar De Volkskrant‘, zegt de Delftse collegevoorzitter Hans van Luijk in TU Delta. Hij geeft toe dat er spanning is tussen fundamenteel en toegepast onderzoek, maar benadrukt dat minder dan een procent van het budget naar populaire projecten gaat. Toch constateert Delta dat het onder de wetenschappers wel degelijk rommelt over de verregaande pr-activiteiten. Professor Ingo Hansen van Civiele Techniek en Geowetenschappen vindt het kwalijk dat er veel onderzoekstijd en -geld naar pr-activiteiten gaan. De Superbus noemt hij een luchtkasteel. Ook zijn collega Han Vrijling zegt dat hier veel tijd en geld in gaan zitten. Maar hij denkt wel dat dat belangrijk is om studenten te trekken.

De Borst is verbaasd over alle commotie. Hij zegt niet gekant te zijn tegen projecten als de Nuna. ’Nu is ook de indruk ontstaan dat ik tegen studentenprojecten zou zijn. En dat is zeker niet het geval. Een universiteit moet dat soort initiatieven in beperkte mate ondersteunen, mits ze goed onderbouwd zijn‘, zegt hij in Cursor. Wel is hij van mening dat de Superbus een wetenschappelijk fundament mist. Ook denkt hij dat de universiteit er niet goed aan doet decanen aan te stellen die niet uit het vakgebied komen. Maar hij is pas na gaan denken over de overstap na een telefoontje van het wervingsbureau dat de TUE in de arm had genomen.