NASA wil goedkoper het heelal in en speurt daarom naar manieren om ruimteveren te lanceren zonder boosterraketten en externe tank. Een van de alternatieven is de magnetische katapult. Probleem is dat deze bij hoge snelheden instabiel wordt, waardoor hij nog niet geschikt is voor het afschieten van spaceshuttles. Werktuigbouwkundige Jeroen de Boeij bracht praktische toepassing van de techniek een stapje dichterbij. Hieronder doet hij verslag van zijn stage- en afstudeerproject bij de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.
In Sjanghai bouwen Siemens en ThyssenKrupp op dit moment de eerste commerciële trein die rijdt op magneten. Daarbij maken de Duitse ondernemingen gebruik van kennis uit het Transrapid-project, waarbinnen onze oosterburen al jaren onderzoek doen naar magnetische levitatie (Maglev) voor openbaar vervoer. Ook in het land van de rijzende zon is de ontwikkeling van een commerciële zweeftrein in een vergevorderd stadium. Met 581 km per uur zijn de Japanners op dit moment houder van het wereldsnelheidsrecord.
De Maglev-treinen bewegen zich voort door het ’spoor‘ waarop ze rijden af te stoten. De onderliggende baan is uitgerust met spoelen die een magnetisch veld genereren wanneer er stroom doorheen loopt, terwijl in de bodem van de rijtuigen magneten zitten met tegengestelde velden. Het resulterende krachtenspel zorgt voor levitatie en, door de stroomsterkte in de spoelen te variëren, ook voor aandrijving. De treinen zweven over de baan met als enige weerstand de luchtwrijving. Dat maakt Maglev zeer geschikt voor toepassingen die hoge snelheden vereisen, zoals lanceringen.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
