Printbaar Princeton-plastic

Dat polymeren stroom kunnen geleiden, is al decennia bekend. Toch hebben ze nog maar nauwelijks toepassing gevonden in de elektronica – dat is jammer, want ze zijn goedkoop, flexibel en eventueel transparant. Een van de barrières naar de markt schuilt in de vervelende eigenschap van geleidende plastics om hun geleidbaarheid te verliezen na verwerking. Een team van wetenschappers onder aanvoering van een groep uit Princeton University heeft de oorzaak achterhaald en een remedie bedacht, die begin april gepubliceerd is in Proceedings of the National Academy of Sciences.

’Niemand begreep wat er precies gebeurde‘, zegt co-auteur Yueh-Lin Loo van Princeton. ’Wij hebben ontdekt dat polymeren gevangen raken in een rigide moleculaire structuur wanneer ze kneedbaar worden gemaakt. Daardoor kon er geen elektrische stroom meer lopen.‘ Een nabehandeling met zuur, nadat het plastic in de gewenste vorm was gebracht, bleek de geleidbaarheid grotendeels te herstellen.

De onderzoekers hebben de toepasbaarheid van hun werk aangetoond door een transistor te printen. Zij denken ook dat hun polymeer indiumtinoxide zou kunnen vervangen als transparante elektrode in displays en zonnecellen.