Protonenbundel leert snel optica prototypen

Naarmate elektronische componenten krimpen moeten elektrische verbindingen steeds sneller werken met minder materiaal. Zeker op chipniveau krijgen steeds dunnere verbindingen het steeds zwaarder te verduren. Optische interconnects kunnen hier uitkomst bieden. Optische signalen zijn ongevoelig voor elektromagnetische interferentie of onderlinge snelheidsverschillen. In zekere zin zijn optische interconnects al wijdverspreid in datacommunicatie, waar ze wereldwijd apparatuur met elkaar verbinden. Op chipniveau is dit nog toekomstmuziek. Een van de vele uitdagingen is het productie- en assemblageproces van optische componenten. Dat moet compatibel zijn met huidige elektronische verpakkingstechnieken.

Promovendus Michael Vervaeke werkte voor zijn promotieonderzoek aan het optimaliseren van de deep proton writing-methode aan de Vrije Universiteit Brussel. ’Deep proton writing is gebaseerd op lithografie met protonen die door bijvoorbeeld een cyclotron worden versneld‘, legt Vervaeke uit. De universiteit heeft op de campus van het universitair ziekenhuis de beschikking over een cyclotron. Deep proton writing is vooral handig voor prototyping. ’Maar de connectie tussen prototyping en fabricage is erg sterk‘, vertelt Vervaeke. Met proton writing zijn bijvoorbeeld de mallen te fabriceren voor injection molding. Dat is een belangrijke techniek voor massareplicatie, maar door de mallen liggen de opstartkosten erg hoog. Proton writing kan de prijs mogelijk drukken.