SIA praat met Imec over R&D-initiatief

De Amerikaanse halfgeleiderindustrie klaagt al jaren dat het steeds meer achteropraakt in concurrentiekracht. Chipfabrikanten investeren met hun kortetermijndenken niets meer in research met een horizon van meer dan twee jaar. Grote R&D-centra als Bell Labs, HP Labs en Xerox Parc werden de afgelopen decennia wegbezuinigd. De opkomst van Azië en vooral China als technologische grootmacht maken de dreiging wezenlijk. De situatie heeft inmiddels vele alarmbellen doen afgaan. De Semiconductor Industry Association (SIA) zette vorig jaar een comité op om de concurrentiekracht van de chipindustrie in de VS te verhogen door middel van de financiering van fundamentele research in halfgeleiders en aanverwante gebieden. ’Wij vragen basisresearch, precompetitief, van het soort dat Imec doet‘, zegt Brian- Halla, SIA-voorzitter en topman van National Semiconductor. ’Het gaat erom dat we weer momentum krijgen in technologie.‘

Dat uitgerekend de SIA in de persoon van voorzitter Halla de Amerikaanse regering adviseert om het Vlaamse researchinstituut Imec in de arm te nemen voor een man on the moon-initiatief in halfgeleiderresearch laat zien dat de Verenigde Staten zich bewust zijn van een nieuwe wereldorde – technologisch gesproken. In de jaren negentig was het ondenkbaar dat de Amerikanen voor elementaire halfgeleiderkennis over de grenzen keken. Het was dan ook een mijlpaal dat het Amerikaanse consortium International Sematech in 2000 aankondigde dat het in de R&D voor gate-stacks zou gaan samenwerken met Imec.

Het einde van de wet van Moore is in zicht en de SIA gebruikt de dreiging van China als stok om de Amerikaanse politiek te slaan. Halla hekelt de naar binnen gekeerde houding van Washington. ’Ze hebben geen idee wat er in China gebeurt. Maar erger is dat de meeste politici de neiging hebben om te zeggen: laat ons met rust. Ze isoleren zich van de rest van de wereld. Dat is absurd, want er zijn geen grenzen meer.‘