‘Stopzetting Europractice desastreus voor Europese ic-industrie’

De Europese Commissie dreigt in 2018 de stekker uit het Europractice-programma te trekken. Europractice biedt de mogelijkheid om op kleine schaal proefexemplaren van chips te ontwerpen en te fabriceren. De dienst is essentieel voor Europese universiteiten die zich bezighouden met ic-onderzoek en -onderwijs. Stopzetting heeft niet alleen desastreuze gevolgen voor hen, maar voor de hele Europese chipindustrie. Dat stellen de hoogleraren Peter Baltus van de TUE, Kofi Makinwa van de TU Delft en Bram Nauta van de UT in een brandbrief aan de Nederlandse politiek.

‘Elk jaar worden meer dan vijfhonderd nieuwe ontwerpen van universiteiten uit heel Europa gefabriceerd via Europractice’, schrijven Baltus, Makinwa en Nauta. ‘Alleen al in onze drie onderzoeksgroepen in Nederland hebben de prototypes van Europractice geleid tot honderden publicaties. Omdat dergelijke publicaties gebaseerd moeten zijn op metingen van echte prototypes en niet alleen simulaties, zouden ze zonder Europractice onmogelijk zijn geweest. Samen dragen deze ontwerpen bij aan de wereldwijde reputatie van Europa als center of excellence voor ic-ontwerp, ondanks de toenemende concurrentie vanuit Azië. Beëindiging van de EU-steun zal de Europese concurrentiepositie in deze cruciale sector sterk verzwakken.’

Onzekerheid

Het maken van chips kost enkele miljoenen per productiegang, of het nu om een enkel exemplaar gaat of om grote series. Verschillende ic-prototypes fabriceren in één run levert een aanzienlijke kostenbesparing op, maar dat vereist wel afstemming en coördinatie. Precies die rol speelt Europractice sinds 1995 (sinds 1989 als we voorganger Eurochip meerekenen). Dankzij de service hebben Europese universiteiten een hele generatie van analoge ontwerpers kunnen opleiden voor de Europese chipindustrie en de basis kunnen leggen voor talloze commerciële toepassingen.