Vechten tegen windmolens

Eind mei organiseert de federatie van technologiebranches FHI opnieuw de tweejaarlijkes beurs Electronics&Automation. Het belooft een cruciale editie te worden, want de belangstelling voor dit evenement loopt sinds 2001 sterk terug. E&A is de opvolger van de beurs Industriële Elektronica uit 1997 en 1999. De eerste editie in 2001 was een ’vierkantemeterbeurs‘ waar tien tot vijftienduizend bezoekers werden verwacht. Er kwamen echter slechts 8500 mensen naar Utrecht. In de daarop volgende jaren bleef het bezoekersaantal dalen, van 6050 (2003) naar ruim 5000 (2005) en 4300 twee jaar geleden. Hoe heeft het zover kunnen komen?

Als ik de FHI-persberichten en het huisblad Signalement erop nalees, dan valt me op dat de federatie vooral in gevecht is met de grote boze buitenwereld. Na een tegenvallende E&A-beurs in 2001 valt in Signalement van november 2002 te lezen dat de FHI een alternatief wil bieden ’voor de versnippering die dreigt door het groeiende aanbod van te kleinschalige beursjes in ons land‘. Als in 2005 het bezoekersaantal weer is gedaald naar ruim 5000, meldt de FHI in een persbericht: ’Het bestuur van deze branche beraadt zich momenteel over de vraag: hoe een halt toe te roepen aan de wildgroei van kleinschalige evenementjes welke versnipperend werken.‘

Mij lijkt het bestrijden van kleine evenementen net zoiets als vechten tegen windmolens. Vooral als bezoekers en standhouders deze evenementen weten te waarderen. Is deze vraag niet belangrijker: hoe is E&A zodanig te verbeteren dat er meer hoogkwalitatieve bezoekers komen, waardoor exposanten meer business genereren?