Philips en Accenture koppelen CE-apparatuur voor ALS-patiënt

Door een aantal kant-en-klare producten te koppelen, denken Philips en Accenture mensen met een neurodegeneratieve aandoening – specifiek ALS-patiënten – meer controle te kunnen geven over hun omgeving. De twee bedrijven hebben een prototype ontwikkeld met een tablet, Emotiv-eeg-headset, Hue-lampen en smart-tv waarmee gebruikers via spraak, gezichtsuitdrukkingen of hersensignalen kunnen communiceren en hun omgeving kunnen bedienen.

Bij een aandoening als ALS raken patiënten over de loop verlamd, maar de breinfunctie blijft intact. Veel van hen zouden er mee geholpen zijn wanneer ze kunnen communiceren en minder afhankelijk zijn van hun omgeving voor alledaagse bezigheden – zoals het bedienen van een tv. Dat is het probleem dat Philips en Accenture willen aanpakken. Veel van de hedendaagse technologie is via softwarekoppeling aan te sturen via een computer, en deze biedt legio communicatiemogelijkheden. Als proof-of-concept legden de bedrijven koppelingen naar Philips’ Hue-verlichtingslijn, smart-tv’s en naar de Lifeline-dienst voor gezondheidszorg.

Een heikel punt is echter de input; naarmate spierfuncties uitvallen, wordt het steeds lastiger om een computer aan te sturen. Er zijn daarom veel specialistische hulpmiddelen die subtiele gebaren als (vaak binair) signaal gebruiken; het bewegen van vingers, met de ogen knipperen, in een rietje blazen, en zo voorts. Ook werken onderzoekers al lang aan een manier om eeg-signalen te interpreteren; hiermee kunnen patiënten die volledig verlamd zijn of voor wie het gebruik van gebaren te vermoeiend is een computer kunnen aansturen. De vorderingen hierin gaan langzaam, vooral door de bewerkelijkheid en kwaliteit van de eeg’s.