TNO Industrie en Techniek heeft met een aantal Europese partners een cryogene optische vertragingslijn gemaakt. De onderzoekers hebben een prototype voltooid dat een serie spiegels op de nanometer nauwkeurig kan bewegen en afstellen. Deze dient om de weglengte te regelen die licht van ver uit het heelal aflegt. Uiteindelijk moet dat zulke scherpe foto‘s opleveren dat we buitenaards leven kunnen aantonen.
Het valt niet mee om naar een verre planeet proberen te kijken. Het is als speuren naar een piepklein vliegtuigje dat langs de zon vliegt. Het vliegtuigje is de planeet en de zon is een verre ster. In astronomische termen: het is moeilijk om twee hemellichamen te onderscheiden die zo dicht op elkaar staan. Zeker als er eentje verblindend werkt.
In het Darwin-project van de Europese ruimtevaartorganisatie Esa werken een aantal telescopen samen om toch een scherp beeld te krijgen van een planeet ver buiten ons zonnestelsel. Ze maken daarbij gebruik van interferentie. Dat werkt niet alleen resolutieverhogend, maar het kan zelfs het verblindende licht van de ster wegfilteren. Het gaat overigens niet om zichtbaar licht. De telescopen kijken naar infraroodstraling, waarvan spectrale analyse de aanwezigheid van bijvoorbeeld water en ozon kan aantonen. Als dat zo is, is er waarschijnlijk leven mogelijk.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
