Lofar breidt uit naar Polen

Na de recente uitbreiding in Duitsland krijgt Lofar er nu drie grondstations bij in het noorden, westen en zuiden van Polen. Astron heeft daarvoor een contract getekend met Polfar, het Poolse samenwerkingsverband rond de gedistribueerde radiotelescoop. De bouw start direct en moet voor het einde van 2015 klaar zijn. Voor de realisatie en materialen heeft Polfar subsidie gekregen van de Poolse overheid, als onderdeel van investeringen in de nationale onderzoeksinfrastructuur.

De internationale Lofar-telescoop heeft al 38 antennestations in Nederland, zes in Duitsland en een in Frankrijk, Zweden en Engeland, elk met honderden antennes en geavanceerde elektronica. De drie nieuwe in Polen maken de telescoop nog gevoeliger en vergroten de maximale afstand tussen de uiterste stations naar 1550 kilometer, waardoor waarnemingen met een nog hogere resolutie mogelijk zijn. Bovendien bieden ze letterlijk nieuwe invalshoeken voor ionosferische tomografie, de bestudering van energetische verschijnselen op aarde via de ionosfeer.

Lofar werkt met de laagste frequenties die vanaf de aarde waarneembaar zijn. Astronomen kunnen er miljarden jaren mee terugkijken naar een periode waarin de eerste sterren en sterrenstelsels zich vormden. Ze kunnen onafgebroken de laagfrequente radiohemel afzoeken naar de meest energetische en explosieve gebeurtenissen in het heelal. De Poolse wetenschappers zullen zich richten op de verdeling van neutraal waterstof in het verre, vroege heelal, de timing van pulsars en op studies over magnetische velden in verschillende melkwegstelsels, zonnestelsels en planetaire omgevingen.