Liquavista en Plastic Logic steken miljoenen in buigzame kleurenschermpjes

Philips Research-spin-off Liquavista en het Britse Plastic Logic starten in Cambridge in Groot-Brittannië een driejarig ontwikkeltraject voor flexibele kleurenschermpjes gebaseerd op de electrowetting-technologie van de Eindhovenaren. Die moeten snel genoeg zijn om video te kunnen tonen. ’Dat is iets wat eigenlijk nog niet bestaat‘, zegt Liquavista-oprichter en -CTO Johan Feenstra. Tot nu toe werkte het bedrijf aan het marktrijp maken van monochrome niet-flexibele schermpjes. Die zullen binnenkort op de markt verschijnen, belooft Feenstra.

Met het programma is twaalf miljoen Britse pond gemoeid, zo‘n vijftien miljoen euro. De helft daarvan komt van de Technology Strategy Board. ’Dat is wat in Nederland Senternovem is‘, legt Feenstra uit. ’Plastic Logic en wij betalen min of meer gelijke delen.‘ Tot nu toe gebruikte Liquavista altijd traditionele glassubstraten met een actieve matrix om de elektrowetting-cellen aan te sturen. Dat moet nu dus een buigzame ondergrond worden. ’Als je op zoek bent naar een actieve matrix op een flexibel substraat heb je eigenlijk twee partijen, Plastic Logic en Polymer Vision. Als je naar de insteek van beide clubs kijkt zie je dat Polymer Vision vooral aan oprolbare en uitvouwbare schermen werkt, terwijl Plastic Logic meer bezig is met e-paper. Dat past het beste bij onze schermpjes‘, vertelt Feenstra.

Liquavista werd in 2006 uitgesponnen uit Philips Research. Voor de beeldschermwerking spelen de Eindhovenaren in elke pixel met water, olie en elektriciteit. De achterkant van deze pixels is waterafstotend, zodat de gekleurde olie zich hier aan hecht. De pixel is dan ’zwart‘. Op het moment dat er een spanning over de cel wordt gezet, verandert het krachtenspel en wordt het energetisch gunstiger als het water zich over de achterkant uitvloeit. Dat drukt de olie naar de zijkanten en de pixel wordt helder.