Risc-v: het Linux onder de processoren?

NXP, Qualcomm, Western Digital, Rambus; een hoop belangrijke namen uit de chipindustrie waren er vorige week bij in San Jose voor de allereerste summit gewijd aan Risc-v, een processorontwerp dat volledig opensource beschikbaar is. En het bleef niet bij presentaties. De een na de ander kondigden aan met Risc-v bezig te zijn. Nvidia wil de core bijvoorbeeld gebruiken in zijn gpu’s, Microsemi bakt ze in zijn fpga’s in en Western Digital zegt volgend jaar al meer dan een miljard Risc-v-cores te verschepen in zijn dataproducten.

Risc-v (uitgesproken als risc-five) is een initiatief van de University of Berkeley waar sinds 2010 aan gewerkt wordt. Nog lang niet alles is af, maar de basis ligt er ondertussen. Het is niet het eerste opensource ontwerp dat op de chipwereld afkomt, maar het is nu wel voor het eerst dat er echt wat broeit in de industrie. Vooralsnog gaat het vooral om microcontrollers en andere low-end toepassingen, maar er wordt ook al enthousiast gesproken over andere gebieden, tot aan supercomputers aan toe. De Risc-v Foundation is in drie jaar uitgegroeid tot honderddertig leden, met onder meer NXP, Qualcomm, Nvidia, Marvell, Micron en Samsung met de platinum-status. Sifive, de belangrijkste startup die met de architectuur bezig is, haalde eerder dit jaar een investering van 51 miljoen dollar op.