Op 3 april om precies 16:40 uur koppelde de eerste Automated Transfer Vehicle (ATV) feilloos en volautomatisch aan het Internationale Ruimtestation (ISS). De ATV is een geheel nieuw ontwikkeld bevoorradingsschip en vormt een kritieke schakel in de operatie van het ISS. Kosten noch moeite zijn gespaard om de koppeling vooraf uitvoerig te testen. In opdracht van Esa heeft Atos Origin de laatste vijf jaar gewerkt aan een testfaciliteit om het dokken op ware grootte op aarde na te bootsen en te valideren.
Het Internationale Ruimtestation dient periodiek te worden bevoorraad. Niet alleen met brandstof, voedsel en water, maar ook met uit te voeren experimenten. Daarnaast moet de omloop van het station regelmatig worden aangepast, omdat de hoogte elke dag met een paar kilometer afneemt door wrijving met de weliswaar dunne, maar niet verwaarloosbare atmosfeer. Zonder actie zou het ISS uiteindelijk verbranden in die atmosfeer. Tot voor kort voerden de Amerikaanse spaceshuttle en de Russische Progress-raket deze taken uit.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
