FPGA‘s worden een steeds interessantere concurrent voor Asics in heel wat complexe toepassingen. FPGA‘s als systeemchips zijn nu al mogelijk. Ramses Valvekens van de Leuvense chipontwerper Easics verwacht eind volgend jaar de grote doorbraak. Om deze nieuwe ontwikkeling aan te pakken, is volgens hem een softwarematige kijk op het ontwerpen van hardware nodig. Easics grijpt al vanaf het begin van zijn ontstaan terug naar tools en technieken uit de softwarewereld.
Het Leuvense Easics is een ontwerper van digitale en mixed-signal chips, zowel Asics als FPGA‘s. We spraken met CEO Ramses Valvekens over de evolutie in FPGA‘s en de gevolgen ervan voor chipontwerp. ’Easics is deze zomer zestien jaar geworden en in die tijd hebben we heel wat zien veranderen‘, zegt hij. ’In de beginjaren waren FPGA‘s in ons businessvolume het zwakke broertje, maar voor complexe digitale systemen, in de orde van 100 duizend tot 10 miljoen Asic-poorten, worden ze steeds interessanter. We zijn nu zelfs aan het bekijken of onze naam nog wel de lading dekt: Easics staat namelijk niet alleen voor ’easy IC‘s‘, maar ook voor ’engineering Asics‘, en dat laatste klopt niet helemaal meer.‘
’Toen de FPGA‘s in 1984 het levenslicht zagen, gebruikte iedereen ze vooral als glue logic‘, zegt Valvekens. ’Je moest bijvoorbeeld wat standaardcomponenten aan elkaar lijmen, ergens een pariteitsbit berekenen of enkele wait cycles introduceren.‘ Ook als opstapje naar een Asic, vooral in toepassingen met lage volumes, vond een FPGA al vlug zijn weg. Het voordeel van een FPGA is de flexibiliteit en snelle programmeerbaarheid.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.