Het geheugen heeft de toekomst

Maar liefst twee cameraploegen registreerden op de laatste halfgeleidertechnologieconferentie IEDM de uitreiking van de prestigieuze Andrew Grove-prijs aan Chang-Gyu Hwang. De president van Samsungs semiconductordivisie kreeg de onderscheiding voor zijn verdiensten op het gebied van de ontwikkeling van geheugen-IC‘s. In zijn openingstoespraak de dag ervoor had doctor Hwang in geuren en kleuren de indrukwekkende expansie van zijn bedrijf in de geheugenmarkt gedurende de laatste tien jaar uit de doeken gedaan. In de ogen van iemand die uit Rijnklei is getrokken, is een dergelijke vertoning een beetje gênant. Voor de overige 2500 aanwezigen is zoiets een logische consequentie van een goed doordacht langetermijnbeleid, uitgevoerd door een team van mensen met kennis van zaken.

De vooruitgang van de geheugentechnologie is een van de meest fascinerende ontwikkelingen van de laatste jaren. Waar de gewone digitale functionaliteit per oppervlakte-eenheid al elke 18 tot 24 maanden verdubbelt, hebben geheugens slechts een jaar nodig voor die stap. Voor een deel komt dat doordat geheugencellen vanwege hun regelmatige structuur eenvoudiger te produceren zijn met de huidige lithografische apparatuur.

Toch kent de geheugenbranche een aantal niet te onderschatten uitdagingen. Allereerst is een opvolger nodig voor de niet-vluchtige geheugens. Het huidige principe, waarbij een hoog elektrisch veld een zwevende capaciteit op- en ontlaadt, kan niet verder worden verkleind zonder dat de lading weglekt. Nieuwe ideeën gebruiken magnetische of ferro-elektrische eigenschappen van speciale materialen.