Hugo Thienpont bouwt aan fotonische netwerken

Onder de 33 nieuwe fellows van de International Society for Optical Engineering (SPIE) was dit jaar voor het eerst een Belg. Hugo Thienpont, gewoon hoogleraar en voorzitter van de vakgroep Toegepaste Natuurkunde en Fotonica van de Vrije Universiteit Brussel werd beloond voor zijn verrichtingen op het gebied van fotonica. Wie is Hugo Thienpont en waarom moeten wij hem kennen?

Vanwaar dit fellowship?

’Ik doe nu zo‘n twintig jaar onderzoek op het gebied van optische interconnects, microlasers, optische sensing en plastic micro-optica. Mijn onderzoeksteam heeft een aantal doorbraken kunnen realiseren. Daarnaast beloont de SPIE mijn inzet voor het promoten van fotonica in Europa, zowel op onderzoeksgebied als de politiek eromheen. Ik heb in 2003 een pan-Europese conferentie opgezet. Het afgelopen jaar had Photonics Europe in Straatsburg meer dan tweeduizend bezoekers en zeventien parallelle conferenties.‘

’De conferentie is bedoeld als podium naar zowel de vorser, de onderzoeksdirecteur als naar de industrie toe. De tijd van kleine conferenties is voorgoed voorbij. Ik zou willen dat researchers meer oog hebben voor de noden in de industrie. Maar via zo‘n conferentie kan de industrie ook naar de onderzoeker toe komen. Verder betrekken we heel nadrukkelijk de Europese Unie. Hoewel de Europese gemeenschap slechts vijf procent van het onderzoeksbudget voor haar rekening neemt stuurt ze het onderzoek wel heel duidelijk. Onderzoeksprojecten van de EU moeten echt vernieuwen en een topkwaliteit hebben, en tegelijkertijd valoriseerbaar zijn.‘