Identieke nanobuizen groeien uit moleculaire kiemen

Voor het eerst is er een synthetische procedure ontwikkeld die identieke koolstofnanobuizen oplevert, in plaats van het gebruikelijke mengsel ervan. Onderzoekers van het Zwitserse onderzoeksinstituut Empa gebruikten zelfgemaakte moleculaire kiemen die zich op slechts één manier kunnen opvouwen tot een uiteinde van nanobuis. Deze beginnetjes groeien vanaf een platina oppervlak uit tot dezelfde single-walled buizen.

De eigenschappen van een nanobuis, waaronder de bandovergang, hangen af van zijn moleculaire structuur. Voor elektronische toepassingen is het dan ook erg ongelukkig dat nanobuizen zo’n honderd verschillende structuren kunnen aannemen, en dat tijdens de synthese ook doen. Het lukt weliswaar om de spreiding in verschijningsvormen te beperken, maar een volledig uniform eindproduct was tot voor kort een brug te ver. Daarom waren dure en tijdrovende scheidingsmethodes de enige manier om niet-mengsels van nanobuizen in handen te krijgen.