Onderzoekers van het Rensselaer Polytechnic Institute hebben een prototype geconstrueerd van een kunstmatig Golgi-apparaat, een onderdeel van cellen dat biomoleculen aanpast en tijdelijk opslaat. De lab-on-a-chip dient in eerste instantie om de werking van dit organel beter te begrijpen, maar op den duur zou hij ook helpen met de productie van medicijnen.
Het Golgi-apparaat bestaat uit een netwerk van door membranen gescheiden zakjes, waartussen biomoleculen worden getransporteerd. Zij krijgen in elk compartiment een andere chemische behandeling. Zo zorgt Golgi-apparaat er onder andere voor dat eiwitten met suikers worden gestabiliseerd en complexe suikerketens worden gesynthetiseerd.
Chemicus Robert Linhardt en collega‘s van Rensselaer aapten deze biologische assemblagelijn na door waterdruppels met inhoud elektrisch te prikkelen. Zo verplaatsen ze zich door een microkanaalsysteem met compartimenten. De druppels kunnen ook worden gesplitst of juist worden samengevoegd. Alle stoffen in het water worden uiteraard ’meegesleurd‘ met het oplosmiddel. Om te voorkomen dat de stoffen waar het om gaat weg diffunderen, voorzagen de Amerikanen hen van magnetische nanodeeltjes, zodat ze met een macroscopische magneet op de gewenste plek kunnen worden gehouden.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
