Malligheid

Het verblijf van André Kuipers op het internationale ruimtestation ISS maakte heel wat los in Nederland. Bijna 250 duizend volgers had hij op Twitter verzameld vlak voordat hij naar de aarde terugkeerde – bijna twee keer zo veel als minister-president Rutte en dik het dubbele van de razend populaire blonde realityster Britt. Kuipers‘ terugkeer naar de aarde was een media-event, dat rechtstreeks werd uitgezonden op radio en tv. Na een beetje te zijn bijgekomen werd de astronaut als held onthaald, prompt voor de tweede keer geridderd en het kabinet draaide nog net voor wisseling van de wacht de bezuinigingen op ruimtevaart terug. Kuipers mocht zelfs naast Twan Huys plaatsnemen in College Tour, waar uitsluitend de crème de la crème van de politiek, het bedrijfsleven en de onderwereld aanschuift.

Het moet niet gekker worden. Wat heeft Kuipers daarboven nu helemaal gedaan? Hij gaf het startschot voor de Top 2000 en deed een paar proefjes, waarvan verschillende experts de waarde in twijfel trekken. Bovendien gaat een opmerkelijk groot aantal experimenten over het effect van het in-de-ruimte-zijn, zoals de hoofdpijn die de meeste astronauten krijgen, of om hoeveel calorieën ze dagelijks verbranden in gewichtloze toestand. De ruimtevaart lijkt wel te draaien om de vraag of er in de toekomst nog groteskere missies mogelijk zijn.

Oscar Wilde schreef: cynisme is overal de prijs maar nergens de waarde van kennen. De ruimtevaart is net als fundamentele wetenschap in dat opzicht een gemakkelijke prooi. Maar volharden in bemande ruimtevaart dient geen enkel ander doel dan ronkende pr en misschien bevrediging van een jongensachtige drang naar spanning en avontuur (zie pagina 26). Dat gaat ten koste van belangrijkere zaken.