De champagnekurken knalden begin vorige maand voor ’het vierde elektronische basiselement‘ of zelfs ’de ontbrekende schakel‘. Bijna alle media haalden de memristor van HP Labs binnen als de verloren gewaande broer van condensator, spoel en weerstand die na dertig jaar doodleuk voor de deur stond. Terecht, of het resultaat van een goed geoliede pr-machine en al te enthousiaste journalisten?
’Mijn situatie leek een beetje op die van Dmitri Mendeleev, de uitvinder van het periodiek systeem der elementen‘, vertelt Leon Chua van de Berkeley University of California in EE Times. Mendeleev ontdekte dat als hij de elementen op massa ordende in een tabel en op de juiste plek een nieuwe regel begon, de atoomsoorten met vergelijkbare chemische eigenschappen keurig onder elkaar kwamen te staan. In zijn tijd waren echter nog niet alle elementen bekend, waarvoor hij lege plekken moest vrijhouden. Op basis van hun positie in zijn tabel kon hij zodoende de eigenschappen van nog niet ontdekte atomen voorspellen.
Chua markeerde naar eigen zeggen in 1971 op vergelijkbare manier een lege plek in het ’periodiek systeem der circuitelementen‘. In ’IEEE transactions on circuit theory‘ leidde hij op basis van zuiver wiskundige overwegingen het bestaan af van een vierde circuitelement, naast de bekende condensator, spoel en weerstand. Hij doopte het de memristor, een samentrekking van memory en resistor, verwijzend naar een weerstand met een geheugen. Dat nieuwe element ’onthoudt‘ namelijk de stroom die erdoorheen is gelopen. Om precies te zijn: de weerstand verandert als functie van de stroom die erdoorheen is gelopen.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.