Afgelopen weekend is in Canada een eerste praktijkproef uitgevoerd met een Nederlands sensorsysteem waarmee satellieten exoplaneten direct moeten kunnen waarnemen. Het systeem was onderdeel van Canadese Hicibas-missie (High Contrast Imaging Balloon System), waarbij een meetinstrument met een ballon tot een hoogte van 37 kilometer in de atmosfeer gebracht. Daar kon het gedrag min of meer zonder aardatmosfeer getest worden. Ook kon er ervaring opgedaan worden met de extreme omstandigheden van een ruimtevaartmissie.
Om exoplaneten waar te kunnen nemen, moet het veel fellere licht van hun moederster geblokkeerd worden. Traditioneel wordt daarvoor een zwarte schijf in het telescoopbeeld geplaatst, een zogenaamde coronograaf. Dit volstaat echter niet meer voor de extreme contrasten die nu vereist zijn. Een team van de universiteit Leiden en Sron heeft daarom een een geavanceerde variant ontwikkeld op basis van lcd-technologie.
Het team is al langere tijd bezig om verschillende grote telescopen op aarde uit te rusten met dit type coronograaf. Via de Hicibas-missie, van een groep Canadese studenten van de Université Laval in Quebec City, wilde het aantonen dat het ontwerp ook bruikbaar is voor satellieten. Hicibas combineerde verschillende nieuwe technieken die fel sterlicht kunnen wegfilteren om exoplaneten waar te nemen vlak naast een ster die duizenden tot miljarden keren feller is.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
