Rensselaer ontwikkelt vloeibare lens

Onderzoekers van het Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) hebben een lenssysteem ontwikkeld op basis van waterdruppels. Zij bombarderen de druppels, die in Teflon-cilindertjes zitten, met geluidsgolven van 50 tot 106 hertz. Dit veroorzaakt een vormverandering waarmee de lens wordt scherp gesteld. Het systeem heeft minder ruimte nodig dan een conventionele versie. Daarin moet de vaste lens zich fysiek verplaatsen, en in mobieltjes is daar in de regel geen plaats voor.

Voor een camera uitgerust met de vloeibare lenzen is speciale beeldverwerkingssoftware nodig. Eigenlijk schiet hij namelijk vele kiekjes per seconde, iedere keer bij een andere druppelvorm. De software moet vervolgens de meest scherpe eruit pikken. De Amerikanen haalden 250 plaatjes per seconde, maar dat is een beetje overkill.

Vloeistoflenzen zijn geen nieuw idee. Integendeel, Philips en het Franse Varioptic hebben al producten op de markt. Deze werken echter volgens een ander principe: twee niet-mengbare vloeistoffen worden met elkaar in contact gebracht en het grensvlak met behulp van een elektrische spanning beïnvloed tot de gewenste scherpstelling. Het voordeel van de Rensselaer-vinding is het energieverbruik, dat ’veel lager‘ ligt dan het electrowetting-systeem van Philips en Varioptics, zegt hoogleraar Werktuigbouwkunde en Lucht- en Ruimtevaarttechniek Amir Hirsa van RPI.