SDR-specialist M4S profiteert van Option-expertise

M4S heeft de tape-out van zijn eerste product achter de rug. De Leuvense chipontwerper verwacht dit kwartaal de eerste samples terug te krijgen van huisfoundry TSMC. Het zijn de laatste loodjes naar een volledige chip voor software-defined radio (SDR). Over een jaar moet er een marktrijp product klaarliggen. ’Dat is een goede timing‘, vindt directeur Ivo Vandeweerd, ’want het valt precies samen met de geplande lancering van de nieuwe draadloze standaard LTE.‘

Volgens Vandeweerd ligt M4S duidelijk voor op de concurrentie. ’We laten onze chips produceren in 40 nm, waar de rest nog werkt met 65 nm. Uiteraard moeten de samples aantonen waar we precies staan, maar het vermogenverbruik zal bij ons ongeveer een factor twee lager liggen dan bij concurrerende oplossingen in standaard 65 nm. Ook zijn we zo‘n 25 procent zuiniger dan de meest geavanceerde rivalen. Bovendien zijn we kleiner en flexibeler; we ondersteunen 2G, 3G en LTE.‘

Zoals de naam al doet vermoeden, heeft M4S zijn wortels in het M4-programma van Imec. Vandeweerd: ’Ze keken met een nieuwe bril naar de combinatie van SDR en 40-nm-technologie. Na jaren van research hadden ze daar een proof of concept. Ze wisten precies wat wel werkte en wat niet. De eerste prototypes lagen al op tafel. De technologie was prima, maar de ontwikkeling werd competitief en paste daarom niet meer binnen het concept van Imec, dat zich juist richt op precompetitief onderzoek.‘ Het werd tijd voor een spin-off.