Turing Award voor databasepionier

De Turing Award voor 2014, de ‘Nobelprijs’ voor de informatica, gaat naar Michael Stonebraker. De 71-jarige Amerikaan, die nu nog werkzaam is bij het MIT, legde in de jaren zeventig de basis voor de huidige relationele databases en bleef zijn hele leven bijdragen aan de ontwikkeling ervan. Hij ontwikkelde hierbij niet alleen de concepten, maar gaf implementaties vrij als opensource software en startte diverse bedrijfjes.

Stonebraker studeerde aan Princeton en later de University of Michigan, waar hij ook promoveerde. Daarna ging hij aan de slag bij de University of California in Berkeley. Geïnspireerd door IBM’s System R ontwikkelde hij daar in 1973 samen met een collega de Ingres-database. De twee pakketten waren de eerste relationele databases. Ingres leverde belangrijke inzichten op in relationele databases, met name rond query-talen; Stonebraker droeg bij aan taalontwerp en technieken om query’s te verwerken. Daarnaast werkte hij aan zaken als concurrency en toegangsmethoden.

Nadat Stonebraker begin jaren tachtig had gewerkt aan een commerciële versie van Ingres, keerde hij in 1985 terug naar Berkeley voor een opvolger van Ingres: Postgres, dat later evolueerde tot PostreSQL. In dit systeem experimenteerde hij met het opslaan van complexe dataobjecten met toestand en gedrag in databases, geïnspireerd door het paradigma van objectgeoriënteerd programmeren.