Vlinderantennes inspireren explosievensensor

Een Frans-Duits onderzoeksteam hebben de antennes van vlinders als uitgangspunt genomen voor de constructie van een zeer gevoelige explosievendetector. Net zoals de insectensprieten zijn bedekt met poreuze structuren vol met neuronen die feromonen detecteren, zo coatten de onderzoekers de uiteinden van microscopische cantilevers met een nanogestructureerde 3D-laag titaandioxide. Deze verbinding heeft sterk de neiging organische verbindingen rijk aan nitrogroepen aan zich te binden, en die zijn doorgaans explosief – denk maar aan trinitrotolueen (TNT). Door het extra gewicht van TNT of andere nitrogroeprijke stoffen neemt de massa van de uiteinden dusdanig toe dat de trillingsfrequentie van de cantilever meetbaar verandert. De onderzoekers wisten concentraties van minder dan een op een biljoen te detecteren, schrijven zij in Angewandte Chemie.