D.T. vraagt:
Het is alweer zeven jaar geleden dat ik naar Silicon Valley ben verhuisd voor mijn werk als analoog en mixed-signal ontwerper. De afgelopen periode was best succesvol. Voor mijn bedrijf heb ik een inductantie-naar-digitaal-omzetter ontwikkeld, die de precisie van inductieve sensoren fors heeft verbeterd. Nu dit product wat meer volwassen is geworden en redelijk goed verkoopt, hebben mijn superieuren besloten de ontwikkeling te verhuizen naar India, waar ook al het werk gebeurt voor onze andere dataconverters.
Dezelfde trend ontwaar ik elders binnen het bedrijf. Zowel in Santa Clara als in Austin, Texas, zijn ze de teams aan het verkleinen en r&d aan het overdragen naar centra in China en India. Als ik naar de vacatures in Nederland kijk, zie ik echter een tegenovergestelde ontwikkeling: daar lijkt de vraag naar chipontwerpers juist toe te nemen.
Ik sta nu voor de keuze. Bedrijven als Apple zoeken systeemontwerpers met een achtergrond in ic-design. ADI, Maxim en NXP hebben nog steeds plek voor analoge ontwerpers. Maar ik kan mij ook gaan richten op rf-circuits, wat niet zo ver verwijderd is van analoog.
Met het oog op toekomstige employability, zeker als ik weer terugkom naar Nederland, is mijn vraag: waar zit de meeste groei? Is het verstandig om te schakelen van ic- naar systeemontwerp? Of zal de werkgelegenheid voor analoge ic-designers behouden blijven voor de westerse landen?
De headhunter antwoordt:
Leuk van je te horen! Ik had al begrepen dat het goed met je gaat. Wat je in de VS ziet, is ook wel aan de hand in Europa, met name in het designwerk voor specifieke chips waar weinig eer aan te behalen valt. Aan de andere kant is er nog steeds een grote vraag naar analoge ontwerpers, niet enkel naar rf-designers. De markt hier kan die vraag niet aan. Met name designers met hoge kwaliteit zijn zeer gewild, bijvoorbeeld in de imaging-hoek, maar zeker ook in ultra low power.
Ik herinner mij een etentje in 2006 of daaromtrent met Bruce Tuch (oud-cto van Agere), Cees Links (destijds ceo van Greenpeak, nu Qorvo) en enkele andere hotshots uit de chipindustrie. Bruce stelde toen de vraag hoe wij die industrie in Europa zagen over tien jaar. Ik antwoordde dat ik verwachtte dat er veel veranderd zou zijn, maar dat de industrie niet zou krimpen voor analoog/rf omdat hier een wereldwijd zwaartepunt ligt in Nederland en Vlaanderen. Bruce meende dat er weinig meer van over zou zijn omdat de universiteiten in China honderdduizenden ingenieurs per jaar afleveren en de kosten daar veel lager liggen. Ik heb toen gezegd dat ik het volume onderkende, maar dat ik mijn twijfels had over de kwaliteit en creativiteit van veel engineers, onder meer door hun cultuur. Daar sta ik nog steeds achter, de excellente kwaliteit van enkelingen daargelaten.
Ik denk daarom dat je moet doen waar je goed in bent en waar je hart ligt. Je druk maken over employability is terecht, maar overbodig zolang je goed werk levert. Er zal mijns inziens altijd een tekort blijven aan analoge ic-designers en een aanhoudende vraag naar systeemontwerpers. Maar ook hier geldt dat excellence doorslaggevend is bij employability. Uiteraard kan het geen kwaad als je ook ervaring hebt met rf. Verbreding kan altijd van pas komen wanneer je een nieuwe baan zoekt in Nederland.
Waar de meeste groei zit, is moeilijk te zeggen. Op een aantal terreinen is het regionale tekort nu zo groot dat bedrijven bij voorbaat al designcapaciteit extern inhuren.
