A.E. vraagt:
Na een carrière bij internationale telecombedrijven in aanvankelijk technische maar al snel technische managementfuncties ben ik vijftien jaar geleden in leidende en initiërende rollen beland bij hightechstart-ups in de telecom en de halfgeleiderindustrie, in binnen- en buitenland. Ik heb mooie tijden meegemaakt met euforische groeiperspectieven maar ook met apocalyptische afbraakscenario’s en faillissementen. Ik ben medeoprichter van een aantal bedrijven, waar ik in de beginfase een aantal lijnen heb uitgezet om de zaak op de rit te krijgen. Sinds tien jaar woon ik in Zuid-Duitsland, vanwaar ik betrokken ben bij Duitse en Oost-Europese start-ups.
Onlangs ben ik met een bedrijf begonnen dat zich richt op draadloze producten die een belangrijke bijdrage leveren bij het vinden van oplossingen voor de problemen waar de samenleving zich voor gesteld ziet. Mij valt op dat het de laatste jaren steeds moeilijker is geworden investeerders te vinden voor startende ondernemingen, hoe goed de businesscase ook is. Ik ben momenteel fulltime bezig met de financiering waardoor ik te weinig tijd overhoud voor de productontwikkeling. Het is om moedeloos van te worden. Wat kan ik nog doen?
De headhunter antwoordt:
Het is ontegenzeggelijk zo dat het vergaren van seed capital sinds het begin van de economische crisis zo’n vijf jaar geleden aanmerkelijk moeilijker is geworden. Het heeft weinig zin aan te kloppen bij banken en ook de meeste investeringsmaatschappijen zijn uitsluitend georiënteerd op mkb met groeipotentieel. Voor innovatieve bedrijven zijn er natuurlijk nationale en Europese subsidieregelingen, maar de concurrentie is daar groot en de budgetten zijn gelimiteerd.
Wat voor jou een rol zou kunnen spelen, is dat de kracht van je eigen netwerk mede afhankelijk is van je behaalde successen. Hierin verschilt Europa wel enigszins van de VS. Daar zijn ze eerder geneigd te geloven dat een ondernemer kan leren van fouten uit het verleden.
Wanneer je directe eigen netwerk geen soelaas biedt, zijn er nog genoeg andere mogelijkheden. Wist je bijvoorbeeld dat er op technologiebeurzen vaak een investeringslounge is waar uitvinders hun ideeën kunnen presenteren aan business angels? Ook jij kunt zo aan financiering komen.
En heb je al gedacht aan crowdfunding? Vanuit de VS overgewaaid, is dit een mogelijkheid die ik zeker zou onderzoeken. In 2013 haalden ondernemers in Nederland 32 miljoen euro op met crowdfunding. Daarmee financierden ze meer dan 1250 projecten en bedrijven.
Verder zou je eens moeten gaan praten met je potentiële afnemers. Veel start-ups hebben geen of weinig succes omdat zij nalaten hun ideeën in een vroeg stadium te bespreken met klanten. Dit is niet altijd eenvoudig en soms zelfs onmogelijk. Voordat iemand een paar miljoen wil investeren in een productidee of vinding wil hij toch echt wat meer zekerheid dan een mooi verhaal dat nooit is getoetst.
Met je klanten zul je daarom op zoek moeten gaan naar de echte pijnpunten en onvervulde marktbehoeftes. Alleen op deze manier is een goede productoplossing te identificeren en het beste businessmodel te vinden. Bedenk dat een klant ook een potentiële investeerder is in je start-up.
Bij een succesvolle financiering speelt bovendien de samenstelling van het team een grote rol. Naast de juiste technische competenties zul je in ieder geval ook de juiste commerciële en financiële kwaliteiten moeten kunnen tonen. Een gebalanceerd team kan daarnaast helpen om je bedrijf of product beter te positioneren naar de klant toe.
Een andere mogelijkheid om je plannen te realiseren, is aansluiting zoeken bij bedrijven die ambities hebben in jouw doelmarkt of daarin reeds actief zijn. Wanneer je binnen zo’n organisatie de kans krijgt je product te ontwikkelen, kun je gebruikmaken van de bestaande structuur en knowhow. Hierdoor kun je een hoop tijd en energie besparen en je focussen op je product en je klanten.
