Onderzoekers van de Wageningen University hebben een methode ontwikkeld om met een 3d-printer complexe microfluïdische circuits te produceren in pdms-rubber, een populair materiaal voor microfluïdica. Volgens de onderzoekers biedt de methode een goedkoop, snel en simpel alternatief voor de meer traditionele fabricagetechnieken in een cleanroom. De methode, die Escargot is gedoopt voor Embedded Scaffold Removing Open Technology, is beschreven in het tijdschrift Advanced Science.
Bij traditionele productie van pdms-gebaseerde microfluïdica wordt er eerst mallen gemaakt van de kanalen, die wordt overgoten met het vloeibare rubber. Als dat is uitgehard, worden de mal verwijderd. Er kleven verschillende nadelen aan deze aanpak. De mallen worden met dure microfabricagetechnieken gemaakt en moeten voorzichtig worden verwijderd. Bij een circuit met meerdere niveau’s moet de lagen apart gemaakt worden en op elkaar gestapeld. De afgelopen jaren zijn er daarom technieken ontwikkeld met oplosbare mallen. Deze vereisen echter nog steeds relatief ingewikkelde behandeling met hitte of chemicaliën.
De onderzoekers realiseerden zich echter dat de off-the-shelf 3d-printtechnieken een eenvoudigere aanpak bieden. 3d-printers gebruiken vaak de kunststof abs, omdat werkstukken met acetondampen glad gemaakt kunnen worden. Mallen geprint van dit plastic, zijn dus simpelweg oplosbaar in aceton. Met de 3d-printer is het bovendien mogelijk om in een keer complexe ontwerpen van meerdere lagen te maken.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
