Bell Labs stopt met fundamentele fysica

Alcatel-Lucent heeft de fundamentele-fysicaresearch bij Bell Labs stopgezet, meldt Nature. Na de miljardenverliezen trekt het moederbedrijf de stekker uit het onderzoek naar materiaalfysica en halfgeleiders en richt het zich in plaats daarvan op kennis die sneller te vermarkten is. Bell Labs was de broedkamer voor een trits aan technologieën die hun stempel op de samenleving drukten, waaronder de transistor en de laser. Zes keer ging de Nobelprijs naar Bell Labs-onderzoekers. Bovendien kwam er een aanzienlijk stroom wetenschappelijk publicaties over onderwerpen uiteenlopend van astronomie tot informatica en ontstonden zowel Unix als C binnen de muren van de researchafdeling.

Nature meldt dat slechts vier onderzoekers overblijven voor fundamentele fysica. De overige researchers uit deze groep hebben een nieuwe positie gekregen. Bell Labs wil dit aantal niet bevestigen of ontkennen. Wel zegt vicepresident en hoofd research Gee Rittenhouse in EE Times dat de soep niet zo heet gegeten wordt. Bell Labs blijft volgens hem actief in de fundamentele research naar draadloos, netwerktechnologie, optica, informatica en zelfs fysica, maar dan met een focus op hogesnelheidselektronica, kwantumcomputers en nanotechnologie. De groep die hieraan werkt, bestaat uit meer dan vier personen. ’Toegegeven, het is een veel kleinere groep dan toen we nog siliciumresearch deden‘, aldus Rittenhouse. Hij wijst er ook op dat het fundamentele onderzoek van weleer uiteindelijk ook commerciële doeleinden diende, wetenschappelijke ontdekkingen waren mooi meegenomen.