SRon ontvangt achttien miljoen euro voor de ontwikkeling van Safari, de Nederlands-Europese infraroodspectrometer en supercamera op de Japanse ruimtetelescoop Spica. Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en NWO kennen de subsidie toe in het kader van de Nationale Roadmap voor Grootschalige Onderzoeksfaciliteiten. Behalve trekker SRon neemt onder meer TNO deel aan het Safari-project, waarmee in totaal ongeveer 55 miljoen euro aan Nederlandse technologie-investeringen zijn gemoeid.
Als een van de drie geplande wetenschappelijke instrumenten op de Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics (Spica) gaat Safari op zoek naar de eerste sterrenstelsels van het heelal. Het systeem zal chemische vingerafdrukken diep in het centrum van deze gigantische sterschijven nemen om daarmee hun ontstaansgeschiedenis te reconstrueren. Het speurt ook naar ijs en waterdamp in protoplanetaire schijven. De fysische en chemische omstandigheden in deze schijven bepalen uiteindelijk de vorming van planeten.
De Spica heeft een 3,2 meter grote spiegel die wordt gekoeld tot bijna het absolute nulpunt. Daardoor worden de instrumenten aan boord niet meer ’verblind‘ door de warmtestraling van de spiegel zelf en kunnen ze nog zwakkere infraroodbronnen detecteren. Zelfs bronnetjes op het niveau van de kosmische achtergrondstraling zijn waarneembaar, in een golflengtebereik van 30 tot 210 μm. Dat maakt het mogelijk om tot in groot detail de fysische en chemische samenstelling te bepalen van objecten in de ruimte die tot noch toe niet te zien waren. Bovendien heeft de Spica geen last meer van overlappende IR-bronnen, iets waar de Herschel-telescoop nog wel mee kampt.
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
