De FPGA zal in de toekomst een steeds belangrijker deel van het systeem vormen, zegt Xilinx-CTO Ivo Bolsens. Tijdens de Bits&Chips Hardware Conference afgelopen juni deelde hij zijn toekomstvisie over het herprogrammeerbare silicium. Ze zijn wellicht wat minder efficiënt dan applicatiespecifieke processoren, maar vandaag de dag wordt er niet meer op een transistor meer of minder gekeken. De Vlaming denkt dat de FPGA vooral gaat scoren in digitale signaalverwerking, packet processing en rekenkracht.
’Een FPGA is eigenlijk een heel eigenaardig ding. Je maakt een logische functie en gebruikt daar twintig keer meer transistoren voor dan als je dat dedicated zou doen.‘ Ivo Bolsens, technologiebaas bij FGPA-gigant Xilinx, is de laatste om te ontkennen dat dat een vreemde gang van zaken is. Toch heeft de field programmable gate array veel voordelen. Zo veel zelfs dat de CTO denkt – of hoopt – dat de chip steeds dichter naar het hart van het embedded systeem kruipt. De FPGA werkt allang niet meer voornamelijk als ’lijmlogica‘ om verschillende componenten op elkaar te laten aansluiten. En hij heeft redenen om dat te denken.
Eerst en vooral: wat kost een transistor vandaag de dag nou nog? ’Twintig jaar geleden leek het een redelijk onzinnig idee, op het moment dat iedereen alles aan het optimaliseren was om zo weinig mogelijk transistoren te gebruiken. Maar vandaag laat 40 nanometer je toe om billions and billions transistoren op een chip te zetten‘ – de Belg doorspekt zijn zinnen met Engels, het gevolg van zeven jaar in Silicon Valley. ’Als je een Asic zou maken, zou je niet weten hoe je al die transistoren kunt gebruiken. Wat wij eigenlijk zeggen, is: oké, je hebt transistoren zat, ze kosten bijna niks, gebruík ze, voor bijvoorbeeld gebruiksgemak en dergelijke.‘
This article is exclusively available to premium members of Bits&Chips. Already a premium member? Please log in. Not yet a premium member? Become one for just €20 for the first year and enjoy all the benefits.
